Le complexe fut témoin de plusieurs batailles navales entre pirates et les flottes espagnoles. En conséquence, les navires appartenant à la Ruta del Oro (route de l'or) entraient dans le Puerto de Nuevitas pour recevoir leurs marchandises et ont laissé derrière eux plus de 25 trésors ayant coulé au fond de l'eau.

C'est près des eaux de Santa Lucia que l'écrivain américain Ernest Hemingway écrivait la majeure partie de son livre Le Vieil Homme et La Mer, pour lequel il obtint le Prix Nobel. Ce livre aurait très bien pu être son autobiographie. Hemingway participait à la chasse aux sous-marins allemands et aux navires qui parcouraient la région. À bord de son propre bateau, il aida à couler deux navires ennemis.